Prueban con éxito en ratones una vacuna contra el Ébola

Científicos estadounidenses han probado con éxito en ratones una vacuna contra el virus del Ébola, causante de fiebre hemorrágica y que, dependiendo de la variante, puede matar hasta al 90% de los afectados. Melissa Herbst-Kralovetz, de la Universidad del Estado de Arizona, y su colaboradores -entre ellos, investigadores del Instituto para la Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejercito de EE UU (USAMRIID)- han desarrollado un compuesto que protege a más del 80% de los individuos a los que se inocula el Ébola Zaire, el subtipo más letal del virus, y presentan hoy los resultados de su trabajo en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' ('PNAS').

Contra el Ébola, descubierto en 1976, no hay más tratamiento que los cuidados paliativos. Si el paciente se recupera -algo extraordinario-, puede hacerlo completamente. Los brotes se dan, sobre todo, en África, donde se encuentra su reservorio natural, y el virus se transmite por el contacto con sangre, otros fluidos corporales y vísceras, y también por el aire en el caso de la variante Reston, que no ha provocado muertes humanas. 

"Los Gobiernos occidentales buscan desde hace décadas una vacuna contra el Ëëbola dada su alta mortalidad y el temor a que pueda ser utilizado en bioterrorismo", indica Guillermo Quindós, catedrático de Microbiología Médica de la Universidad del País Vasco. El científico vasco recuerda cómo "los miembros de la Verdad Suprema, la secta que cometió el ataque mortal con gas sarín en el metro de Tokio en 1995, viajaron a Congo con la aparente intención de prestar ayuda humanitaria durante una epidemia de Ébola y tomaron muestras clínicas de los enfermos y moribundos para obtener el virus y probablemente usarlo en atentados".

Herbst-Kralovetz y su equipo han elaborado una vacuna compuesta por una molécula de la superficie del virus -la glicoproteína GP1-, combinada con anticuerpos monoclonales y un agente adyuvante para potenciar la respuesta del sistema inmune. Administraron el compuesto a un grupo de ratones y a otro, una variante sin el coadyuvante. Después, les inyectaron a ambos grupos una variante del Ébola Zaire. Más del 80% de los animales tratados con la fórmula completa sobrevivió a la infección, mientras que los que no habían recibido el coadyuvante sucumbieron al virus.

"Los resultados son esperanzadores y la inmunización, muy buena, la ideal, porque estimula tanto la producción de anticuerpos protectores como la activación de linfocitos T capaces de destruir el virus cuando ya está en las células", indica Quindós. El compuesto, además, está hecho de tal modo que no hay riesgo de que el material inoculado como vacuna dé lugar a la infección: los investigadores han manipulado una planta de tabaco para que produzca la glicoproteína que se encuentra en la superficie del virus.