Hay millones de Tatooines ahí fuera

Quizás, en un mundo muy, muy lejano, un ser vivo asista hoy a un anochecer con dos soles poniéndose en el horizonte. Un equipo internacional de astrónomos anuncia esta semana en la revista 'Nature' el hallazgo de dos planetas que orbitan sendas parejas de estrellas, como el Tatooine de 'La guerra de las galaxias'. Ya se conocen tres mundos de ese tipo, todos descubiertos por el telescopio espacial 'Kepler', y eso implica, según los expertos, que puede haber millones de ellos ahí fuera.

Hasta septiembre, a pesar de haber censados más de 700 planetas alrededor de otras estrellas, no se conocía ninguno con más de un sol. Entonces, el telecopio 'Kepler' descubrió el primero, Kepler-16b, alrededor de una pareja de estrellas como nuestro Sol situada a 200 años luz. "Dado que la mayoría de las estrellas de nuestra galaxia forman parte de sistemas binarios, esto significa que las oportunidades para que exista vida son muchas más que si los planetas solo se formaran alrededor de estrellas solitarias", dijo entonces William Borucki, investigador principal de la misión 'Kepler'.

Ahora, un grupo liderado por William Welsh, de la Universidad Estatal de San Diego (EE UU), ha detectado otros dos. Kepler-34b y Kepler 35b son gigantes gaseosos que orbitan sendas parejas de estrellas como la nuestra, que son alrededor de las que busca mundos el observatorio de la NASA. Kepler-34b tiene un 22% de la masa de Júpiter, el más grande de los planetas del Sistema Solar, y completa una órbita alrededor de su pareja de estrellas como el Sol cada 289 días. Kepler 35b tiene el 13% de la masa de Júpiter y orbita sus soles, más pequeños que el nuestro, cada 131 días.

Los planetas circumbinarios -se llaman así porque orbitan sistemas estelares binarios- estaban confinados a la ciencia ficción y la teoría hasta el descubrimiento de Kepler-16b. El hallazgo de los dos nuevos mundos supone que pueden ser muy frecuentes. Según apunta en 'Nature' el astrónomo John Southworth, podría haber millones de ellos en la Vía Láctea. Como la mayoría de las estrellas como el Sol tienen compañeras, se multiplican las posibilidades de que existan mundos como Tatooine, aptos para la vida.