"El descubrimiento del bosón de Higgs es un éxito colectivo de la Humanidad"

Los científicos de todo el mundo llevan semanas eufóricos, después de que el CERN anunciara el posible hallazgo del bosón de Higgs. José Ignacio Latorre es uno de ellos. "O aparecía el Higgs, o no entendíamos nada", sentencia el catedrático de la Universidad de Barcelona, que esta tarde (Bizkaia Aretoa en Abandoibarra, 19.30 horas) desentrañará todos los misterios acerca de esta partícula en su conferencia 'El Higgs y el alma de la ciencia", en un acto organizado por el Donostia International Physics Center (DIPC), Euskampus Fundazioa, la cátedra de Cultura Científica de la UPV y el CIC nanoGUNE.

-¿Qué el bosón de Higgs?

-Es una partícula de las que llamamos elementales, las más pequeñas que el hombre conoce. Hemos estado casi 50 años buscándola, y por fin la acabamos de encontrar, por eso hay tanta emoción entre los científicos. Era la última pieza del puzle que faltaba para entender cómo está hecho el mundo de las partículas elementales. Le da consistencia.

-¿Para qué sirve?

-Partículas elementales son, por ejemplo, el electrón, el fotón, los quarks... El Higgs es otro tipo de partícula, un bosón, con un cometido muy especial: modifica al resto.

-O sea, que las define para que sean cómo son.

-Así es. Esas partículas que se propagan tienen masa, pero no sabemos por qué. Al formarse, chocan con el Higgs, se ralentizan y obtienen su masa. Es el origen de la masa de esas partículas. Es un cometido único. No sabemos ninguna otra manera de lograrlo.

-Por eso, tanto revuelo.

-Claro. Para conseguirlo, hemos construido una máquina enorme que ha costado 15 años de trabajo en la que trabajan 8.000 personas, la más precisa que ha creado el hombre jamás. Este descubrimiento es un éxito colectivo de la Humanidad. Es tal vez la única cosa en la que nos hemos puesto de acuerdo los humanos.

El modelo estándar

-Pero no tienen la certeza al 100% de que sea el Higgs...

-Así es. Hemos visto una partícula que no estaba antes y que tiene propiedades muy parecidas a las que esperamos del Higgs. Pero los primeros números, aún temporales, muestran pequeñas desviaciones de lo que tendría que ser. A finales de año, sabremos con mucha más certeza si esta partícula es el Higgs o no. Pero el porcentaje de que sea es muy alto. La pregunta que nos hacemos ahora es si es el Higgs del modelo estándar o uno un poco diferente.

-¿Qué es el modelo estándar?

-Es el modelo que describe todas las fuerzas que interactúan al nivel más básico posible en la naturaleza: el electromagnetismo, la gravitación, las interacciones débiles y las fuertes. Permite describir absolutamente todo lo que vemos. Solo le faltaba ese trocito.

-¿Y si a final de año constatan que no es ese Higgs que esperan?

-Querría decir que era la primera aproximación a la solución del problema, y empezaríamos a ver la finura que hay detrás de él. Empezaríamos a ver la siguiente teoría a una escala más profunda, que quizás puede ser el origen del modelo estándar.

-Entonces, los fundamentos de la física no corren peligro...

-No, en absoluto.

-¿Este hallazgo tiene alguna aplicación?

-A corto plazo, no. Pero, cuando Einstein dio con la teoría de la relatividad, no sabía que el GPS llevaría sus ecuaciones. Además, en el proceso de descubrimiento del bosón se han hecho muchos adelantos. Por ejemplo, se ha construido el GRID, la red de cálculo más importante del planeta. Se ha agilizado el proceso de transacción de datos. Se ha creado el vacío más bestia que ha hecho el hombre jamás, el túnel por donde pasan los protones. Hay un progreso tecnológico que inmediatamente se traslada a la sociedad y que no se ve. Luego llega un teléfono fantástico que uno no sabe de dónde ha salido y que ha sido posible gracias a estos progresos.

-¿Cómo va a determinar el Higgs la física de las próximas décadas?

-Hay dos visiones. Una es que existe una simetría nueva en el Universo que vamos a empezar a descubrir: por cada partícula que vemos, debería existir otra diferente. La otra, que es la que yo creo, es que tal vez haya un nuevo nivel de composición y lo que tenemos como partículas elementales en el fondo son pequeños átomos de nuevas partículas más profundas.