¿Quienes fueron los primeros artistas?

Las implicaciones de este estudio son tremendas tanto para la historia del arte prehistórico como de la propia evolución humana. Estas fechas tan altas llevan el origen del arte a un momento en el que todavía existe población neandertal en la cornisa cantábrica y la 'nueva' de los 'sapiens' convive con ella o está por llegar. Es decir, podríamos estar no solo ante las primeras muestras de arte rupestre de la historia de la humanidad, sino también ante las primeras muestras conocidas de arte neandertal.

"Desde hace un tiempo se empieza a cuestionar que el arte más antiguo fuera exclusivo de los 'sapiens', de los humanos modernos -explica García Díez-. Hay una polémica científica sobre la capacidad simbólica de los neandertales", que hasta no hace mucho se daba casi por nula. Predominaba la idea de que los neandertales no tenían la capacidad de abstracción suficiente como para realizar grafismos o de desarrollar un lenguaje simbólico. Sin embargo, la aparición de colgantes, piezas indudablemente ornamentales y no funcionales, y la revisión de una serie de objetos -huesos y piedras-, con aspas y líneas grabadas, que hasta ahora no habían sido tenidas en cuenta, había empezado a minar esa percepción.

Las nuevas dataciones que recoge 'Science' ponen encima de la mesa la posibilidad de que estemos ante arte neandertal. En cualquier caso, estamos ante el arte más antiguo comprobado. "Tenemos el arte más antiguo, que es no figurativo, y tenemos la representación antropomorfa más antigua contrastada", destaca García Díez. Algunas de las manos que decoran las paredes de El Castillo podrían ser improntas de manos de hombres o mujeres neandertales.

¿Manos de neandertales?

"Tenemos evidencia del primer simbolismo humano en forma de cuentas perforadas, cáscaras de huevo grabadas y pigmentos en África entre hace 70.000 y 100.000 años, pero parece que las primeras pinturas rupestres se encuentran en Europa -detalla Pike-. Uno de los argumentos para explicar su desarrollo es que la competencia por los recursos anturales con los neandertales provocó el desarrollo de la innovación cultural de los primeros grupos de humanos modernos con el fin de sobrevivir".

La explicación alternativa es que "la pintura rupestre comenzó antes de la llegada de los humanos modernos, y fue hecha por neandertales. Eso sería un descubrimiento fantástico, ya que significaría que los perfiles de manos en las paredes de las cuevas son los contornos de las manos de los neandertales, pero vamos a tener que datar más ejemplos para ver si este es el caso"

"Hasta ahora, nuestra comprensión de la antigüedad del arte rupestre era esquemática, en el mejor de los casos -detalla Paul Pettitt, especialista en arte prehistórico de la Universidad de Sheffield-, y ahora hemos ampliado con seguridad la edad más temprana del arte rupestre europeo varios miles de años atrás, a la época de los últimos neandertales y los primeros 'Homo sapiens'. Estas primeras imágenes no representan animales, y sugieren que el primer arte fue no figurativo, lo cual puede tener importantes implicaciones sobre cómo evolucionó el arte".