"Los recortes van a afectar a jóvenes investigadores brillantes pero no consolidados"

Hace unas semanas, la revista 'Nature' publicaba un artículo de la secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación (I+D+i), Carmen Vela, en la que defendía que el fortalecimiento del sistema científico español pasa por su adelgazamiento "en cantidad, no en calidad", para lo que es necesario centrarse en la excelencia y en aquellos proyectos que sean "realmente competitivos, orientados a dar frutos o que muestran potencial para obtener resultados y que estén enfocados a mejorar la vida diaria de los ciudadanos". Así, para este año, está previsto una disminución del número de becas del programa Ramón y Cajal -de 250 en 2010 a 175 en 2012-, aunque mejorarán la calidad de las subvenciones, adelantaba. Más dinero para menos investigadores.

Las reacciones a sus palabras no se hicieron esperar, Twitter empezó a arder y representantes de la comunidad científica decidieron responder a las palabras de Vela. Entre ellos, el bioquímico vizcaíno Sergio P. Acebron, investigador en la División de Embriología Molecular del Centro Alemán para la Investigación del Cáncer, en Heidelberg. Hoy, la misma revista científica publica un extracto de su carta 'Solo con voluntad no se pagan facturas', en la que denuncia que los recortes en la ciencia española "supondrán el abrupto final de muchas carreras". "España ya tiene bastantes menos investigadores per cápita que otras países de la Unión Europea, como Francia y Alemania. Se han suspendido programas enteros de becas e importantes centros de investigación han despedido a muchos científicos altamente cualificados", expone.

Las cifras respaldan sus palabras. Mientras que la inversión de España en ciencia nunca ha superado el 1,3% del PIB, la media europea se sitúa en el 1,8%; en Francia, en un 2,2%; en Alemania, en un 2,8%, y en Finlandia, en un 4%. "Cuando uno ve ejemplos, como el de Finlandia tras la caída del muro, que, en pleno vendaval, invierte en educación y ciencia con impresionantes resultados, y luego se compara con la situación española, es difícil no sentirse molesto", expone Acebrón. Este fue uno de los motivos que le llevó a alzar su voz y hacer visible en 'Nature' el malestar de la comunidad científica española. También lamenta que los recortes se agudicen cuando la apuesta por la ciencia se vislumbra como lo más lógico de cara al futuro para que nuestro país siga en el pelotón de cabeza mundial. "Todo esto llega en un momento en que la investigación y el desarrollo se presentan en España como la única vía segura de recuperación de una economía colapsada".

El investigador español coincide con Vela en que España debe optar a la excelencia. "El sistema científico español puede mejorar mucho; no creo que nadie esté en contra de mejorarlo y modernizarlo". Pero eso no quiere decir que los investigadores no "se dejen la piel" en su trabajo, muchas veces, en condiciones más que precarias. En la actualidad, apunta Acebrón, muchos grupos de investigación españoles se encuentran entre los mejores del mundo en su especialidad gracias a la apuesta por la inversión en I+D que se hizo en la década anterior. "Todo eso ahora pende de un hilo, por mucho que se nos diga que se va a fomentar la excelencia porque, como digo en la carta, los recortes va a afectar a jóvenes brillantes, pero no consolidados, algo que el país no puede permitirse". A esto se suma que la decisión de del Parlamento de que solo se cubran las plazas del 10% de los investigadores que se jubilen.

Ciencia puntera sin invertir

Este año, el presupuesto para ciencia menguará en un 25,5%, lo que supone alrededor de un 35% acumulado en los últimos tres años. Para Carmen Vela, esta situación se tiene que convertir en "una oportunidad". "Pero se necesita dinero para pagar salarios dignos y sufragar proyectos competitivos" -enfatiza Acebrón-. Quieren una ciencia de calidad y puntera sin gastar un euro".

Quizás para la secretaria de Estado puedan sobrar científicos, pero, en realidad, estamos por debajo de la media europea. En 2009, en España trabajaban alrededor de 220.000 investigadores, lo que supone un 9,6 por mil de la población activa, poco más que en Portugal, Grecia e Italia, y muy lejos de Alemania, con un 12,7 por mil. La media en el continente es del 10,4 por mil.

Para el científico vizcaíno, una de las claves para que la situación cambie pasa porque seamos los ciudadanos los que valoremos la importancia que realmente tiene la I+D. "Un votante no castiga un 22% de reducción de gasto en I+D, pero sí un euro en la pensión". Sostiene que los políticos, en general, apenas tienen formación científica. "Cuando lo inversión rinde, el político ya ha tenido tiempo de escribir sus memorias y retirarse a una cómoda junta directiva. Sí, hay que mejorar el sistema, pero también incrementar la inversión y el número de investigadores. Como dice mi buen amigo Lucas Sánchez, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), 'siempre dicen que quieren científicos de excelencia, pero, ¿para cuándo políticos de excelencia?'".