Los residuos electrónicos, una mina de metales preciosos desaprovechada

Aprovechar mejor los metales preciosos -oro y plata- o de gran valor industrial -cobre- que se esconden entre los residuos de aparatos electrónicos y evitar que acaben en vertederos de África o Asia son los objetivos de una nueva normativa que ha aprobado el Parlamento Europeo. Bruselas pretende así concienciar a los Veintisiete de que reciclar no es un capricho y puede resultar muy rentable. En la actualidad, buena parte de estos residuos acaban en países subdesarrollados, pese a que su exportación fuera de UE es ilegal.

«Un millón de móviles contiene 250 kilos de plata, 25 de oro y cantidades ingentes de cobre... Son materias primas que se pierden», lamentó el eurodiputado alemán del Partido Popular Europeo Karl-Heinz Florenz. Cada país está obligado a recuperar 4 kilos por habitante de la media de residuos electrónicos que produjo durante los pasados tres años, una cantidad importante pero relativamente baja, puesto que, según datos de la UE, cada europeo produce una media de 14 kilos de basura tecnológica al año.

Existe la tecnología necesaria para alcanzar cifras mayores, como lo demuestran los países más avanzados en la materia, Suecia y Dinamarca, que recuperan 14,8 y 13,9 kilos per cápita, según los últimos datos de Eurostat, que se remontan a 2008. En el otro extremo se sitúan Rumanía con 0,8 kilos, Polonia, con 1 e Italia, con 2,6. España, con sus 6,3 kilos por persona, hace los deberes, pero puede seguir mejorando.

Poca recolección de residuos

La normativa -que aún debe recibir el visto bueno del Consejo de la UE- obliga a los países a reciclar, a partir de 2016, el 45% del total de los equipos que se vendieron los tres años anteriores. Este porcentaje tendrá que aumentar hasta el 65% en 2019 o hasta el 85% de los residuos electrónicos generados, independientemente de las ventas de nuevos aparatos.

Pero el problema no radica solo en la cantidad de residuos que se reciclan, sino también en la baja proporción de estos que siquiera se recolecta. La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) señala en un informe que la cantidad de residuos electrónicos que se recoge para su reciclado es muy baja, «debido a las significativas exportaciones de equipos electrónicos fuera de la UE» y a la falta de una infraestructura adecuada para su recogida.

En España, para deshacerse de los residuos de aparatos de origen doméstico es necesario llevarlos hasta un punto limpio, a una gran superficie comercial que tenga habilitado un servicio de recogida, o entregarlos en una tienda donde se compre un aparato nuevo que cumpla la misma función.

Cementerios de desechos en países pobres

Las exportaciones ilegales de residuos electrónicos de los países de la UE a Asia y África son un problema que fomenta el florecimiento de cementerios de desechos de todo tipo en lugares donde no existen medios para tratarlos. La AEMA estima que entre 300.000 y 500.000 toneladas de residuos electrónicos son enviadas fuera de la UE a países que no pertenecen a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), es decir, pobres y en vías de desarrollo.

«Podemos asumir que estos residuos no reciben el tratamiento medioambiental necesario y que muchos metales de valor se pierden», han recalcado a Efe estas fuentes. «Mientras que en Europa se pueden reciclar hasta un 90 % de estos materiales, en África no se llega al 16 %», lamenta Florenz.

«Hay muchas evidencias de que una cantidad considerable de residuos electrónicos son enviados fuera de la UE como bienes usados», señalan en la AEMA, que calcula que cada día de 2009 llegaron una media de 35 toneladas de televisiones en color a Gana, Nigeria y Egipto, a menos de 40 euros por cada conjunto de aparatos vendidos. Para evitar esto, la nueva normativa europea exigirá a quienes quieran exportar aparatos electrónicos que demuestren que estos pueden volver a ser utilizados y reforzará los controles e inspecciones.